眼看12岁生日就快到了，对恰瓦而言，“童年”是战乱、暴动和流离顛沛，再加上一丝丝的青涩初恋…… 80年代，萨而瓦多政府军和游击队发生内战，漫延的烽火造成许多小孩流离失所。在烽火岁月中，恰瓦的父亲离家了，11岁的他成为家中的唯一支柱，他必須打工来分担母亲的生活重担。尽管生活艰辛，此时的恰瓦却也在学校和一位的漂亮女同学有了一段纯纯的爱。然而再过一年，恰瓦就得面临政府军的强制徵召；他若不愿加入，就只得参加和政府军对抗的游击队。除此之外，恰瓦似乎别无选择；但他心中明白，不论作何抉择，他都得承受被当作炮灰的命运。
当战事日益扩大，年龄稍长的同学们也陆续被政府军强制徵召去了。眼看恰瓦12岁的生日就快到來了，然而当這天越来越逼近时，他和妈妈的心却也越來越沉重……生日终于来了！政府军也来抓人了！此时的恰瓦还能有別的选择吗？他的人生会出现奇迹吗？