这是一个共和体制覆灭、绝地武士崩溃的时代。自帕尔帕廷以所谓的新秩序将银河共和国改组为银河帝国之后，人民的叛乱逐渐增多并形成各类起义组织，这其中就有蒙·莫思马（金妮韦芙·奥蕾利饰演）领导下的义军同盟(Rebel Alliance)。各种反抗活动使得银河帝国不得不拿出各种应对措施来镇压叛乱活动，而这其中最暴力最铁血的方式就是战斗空间站死星（Death Star）。金·厄索（Jyn Erso，菲丽希缇·琼斯饰演）是个狂野惹事生非的女孩，落到义军同盟手中后，蒙·莫思马看中了金·厄索，并将其选做偷取死星设计图的人选。但对于义军来说，他们仅仅知道帝国有一个大规模杀伤性武器，任务的未知因素让它变得非常艰辛，金·厄索将会和她的伙伴踏上一条危险异常的旅途。
故事发生在《星球大战：新希望》之前，这将是一部外传，情节及线索相对独立于现有的《星球大战》七部电影。影片中，一群看起来完全不像是英雄人物的人们联合在一起，计划在死星建成之前盗走这一"毁灭性武器"的设计图纸，企图推翻帝国。此前在《星球大战：新希望》开头的滚动字幕中曾提到过这个事件，但在现有的星战电影中并没有对其做过详细说明，而这部外传电影则将详细讲述这个故事的来龙去脉。