故事发生在一个钢铁工人世家，一家人看似其乐融融，但却蕴藏着危机。安德烈的情人伊伦不想再继续这样下去，她不想再偷偷摸摸，安德烈左右为难。安德列与妻子坦白自己的感情，提出分手，奥丽娅因为丈夫安德列另有外遇而深感痛苦。钢铁厂的先进青年别佳深深地爱上了奥丽娅的妹妹瓦丽娅，他们从小一起长大，瓦丽娅却爱着工程师伊戈尔，并答应了他的求婚,可全家人都不喜欢庸俗圆滑的伊戈尔，别佳也为此非常难过，并劝却说瓦丽娅认清他的本质，但瓦丽娅却认为别佳是对伊戈尔的偏见，是吃他的醋。奥丽娅决定与丈夫离婚，父亲听到这个消息以后十分震惊。安德烈受到了大家的排斥和奥丽娅以前追求着阿廖莎的责问，异常郁闷。别佳首先发现了一个铸铁方面的新技术，但却被伊戈尔独揽功绩，这让奥丽娅非常反感，但大度的别佳却不愿与他计较。瓦丽娅的父亲从朋友萨瓦那得知了伊戈尔早有妻室的事情，并定期付给那个女人赡养费，异常气愤。在奥丽娅的家庭会议上，奥丽娅的爸爸当场揭穿伊戈尔的丑事。原来那个女人是伊戈尔的母亲，因为儿子不赡养她而把伊戈尔告上了法庭。瓦丽娅得知真相以后非常伤心，毅然离开了伊戈尔，并被别佳的付出而感动着。生活在改变着每一个人,也在考验着每一个人。安德列为了摆脱感情上的痛苦,报名参加了北方铁路的修建,去到冰天雪地的北极圈。在那里，条件异常艰苦，但在安德烈的领导下，铁路终于修成了。安德烈成为一个受人敬重的人，并想清楚了自己内心的感情，他最终重新回到奥丽娅的怀抱。瓦丽娅在认清伊戈尔的丑恶灵魂之后,与一直爱她的别佳响应号召,去开垦阿尔泰边区，影片以大团圆的结局结束。
